El ciclado del acuario: qué es y cuánto dura
Es la causa nº 1 de que un acuario "recién montado y precioso" acabe con peces muertos en la primera semana sin que nadie entienda por qué. No es mala suerte: es química, y se puede gestionar si sabes qué está pasando.
Qué es exactamente el ciclado
Los peces producen amoniaco (por las branquias y por sus deshechos), que es tóxico incluso en cantidades muy pequeñas. En la naturaleza y en un acuario maduro, una colonia de bacterias que vive en el filtro y en el sustrato transforma ese amoniaco en nitrito (también tóxico) y después en nitrato (mucho menos peligroso, y que se elimina con los cambios de agua). Un acuario recién montado no tiene esa colonia todavía: hay que dejar que se forme, o ayudarla a formarse.
Cuánto dura
| Método | Duración orientativa |
|---|---|
| Ciclado "en frío", sin ayuda ni peces | 4-6 semanas |
| Con bacterias de arranque comerciales | 1-3 semanas |
| Trasplantando material filtrante maduro de otro acuario | Días, a veces casi inmediato |
Son rangos orientativos: la temperatura, el pH y la carga de peces que metas influyen bastante. La única forma fiable de saber en qué punto está tu acuario es testear el agua, no contar días en un calendario.
Las tres fases que verás en el test de agua
Primero sube el amoniaco (las primeras 1-2 semanas). Después, mientras el amoniaco empieza a bajar, sube el nitrito (semanas 2-4), que es igual de tóxico. Por último aparece el nitrato, mucho menos peligroso, que se controla con cambios de agua semanales normales. El ciclado se considera terminado cuando amoniaco y nitrito llegan a 0 de forma estable.
Con peces o sin peces
El método clásico ("fishless") ciclada sin peces, añadiendo amoniaco de otra fuente para alimentar a las bacterias, y es más lento pero cero riesgo. El ciclado "con peces" (unos pocos, muy resistentes, y cambios de agua frecuentes para diluir picos) es más rápido de percibir pero exige vigilancia diaria con el test. En cualquiera de los dos casos, no se debe poblar el acuario al completo desde el primer día.
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Preguntas frecuentes
¿Puedo meter peces el mismo día que monto el acuario?
No. Sin colonia bacteriana, el amoniaco que producen los propios peces se acumula sin que nada lo transforme, y es tóxico incluso en concentraciones bajas. Es la causa más habitual de que un acuario "recién montado" pierda peces en la primera semana.
¿El ciclado se ve a simple vista?
No, y esa es la trampa: el agua puede estar completamente transparente mientras el amoniaco o el nitrito suben a niveles peligrosos. Solo un test de agua lo detecta a tiempo.
¿Puedo acelerarlo con bacterias de un bote?
Sí, ayuda bastante y es lo recomendable, pero no lo hace instantáneo: sigue haciendo falta testear el agua durante las primeras semanas aunque uses un producto de arranque bacteriano.
¿Y si ya tengo otro acuario funcionando?
Puedes acelerar mucho el proceso trasladando algo de material filtrante ya maduro (una esponja, algo de cerámica) desde el filtro del acuario viejo al nuevo. Es el método más rápido y gratuito que existe.